Op 15-jarige leeftijd verliet hij Willem II in 2007 voor Feyenoord, maar vijf jaar later is Mats van Huijgevoort (20) op huurbasis terug op het oude nest.
Nadat de verdediger vorig jaar een teleurstellende periode kende bij SBV Excelsior, wil hij zich komend seizoen in Tilburg revancheren. “Willem II is altijd mijn club gebleven.”
Nog maar een C-spelertje was Mats van Huijgevoort, toen hij Willem II in 2007 inruilde voor een van de beste jeugdopleidingen van Nederland. “Bij Feyenoord hoopte ik me verder te ontwikkelen als voetballer en ik heb zeker geen spijt gehad van die keuze”, zegt de geboren Tilburger.
In Rotterdam-Zuid maakte de verdediger deel uit van een topgeneratie, die bijna alles won wat er te winnen viel. “Met onder andere Stefan de Vrij, Bruno Martins Indi en Luc Castaignos hadden we een superploeg. Zowel in de B en A-jeugd werden we vaak kampioen”, blikt hij terug op die periode. Waar enkele van zijn oud-teamgenoten doorbraken in het eerste team, daar bleef het voor Mats van Huijgevoort bij een halve wedstrijd voor Feyenoord 1 (op 22 januari uit tegen VVV Venlo).
“Jammer dat ik in de rust gewisseld werd vanwege een gele kaart, maar het is een geweldige ervaring die niemand me meer afneemt. Samen met het Europees Kampioenschap met Oranje onder-17 waar we 2de werden, is dat tot nu toe het hoogtepunt uit mijn carrière.”
Van Huijgevoort werd vorig jaar verhuurd aan SBV Excelsior om ervaring op te doen in het profvoetbal. De periode in Kralingen liep voor de verdediger uit op een teleurstelling. Een snelle schorsing en een liesblessure voorkwamen een prettige start bij de degradant. Van Huijgevoort kwam hierna tot zijn eigen verbazing nauwelijks meer voor in de basisopstelling van de club. In een seizoen waarin Excelsior als 15e eindigde in de Jupiler League, speelde hij in totaal elf duels.
Vanaf het moment dat hij Willem II verliet in 2005, is Van Huijgevoort de Tricolores altijd op de voet blijven volgen. Er was deze zomer interesse van buitenlandse clubs, maar toen zijn oude club zich meldde in Rotterdam, hoefde hij niet na te denken. “Ik was erg blij dat Willem II me wilde huren. Ik had behoefte aan een rustige omgeving om me heen en daarom was dit de enige juiste stap voor me”, vertelt hij.
Van Huijgevoort kreeg uit zijn directe omgeving ontzettend veel positieve reacties toen bekend werd dat hij terug zou keren naar Willem II. “Mijn opa en mijn vader zijn altijd fans van Willem II geweest en het is eigenlijk ook altijd mijn club gebleven. Het voelt goed om weer terug te zijn.”
In het huidige team van Willem II wordt Van Huijgevoort herenigd met Virgil Misidjan. De twee speelde vroeger nog samen in de C’tjes van de Tricolores. Ook Robby Hendriks, Coördinator voetbalzaken bij Willem II is, een oude bekende van de verdediger. “Toen ik net bij de club kwam, was hij destijds mijn eerste trainer. Het is bijzonder om hem nu weer tegen te komen op de club.”
Het komende seizoen hoopt Van Huijgevoort zich verder te ontwikkelen als voetballer. In het basisteam van Streppel kan hij zowel als centrale verdediger of linksback uit de voeten. “Tot nu toe speelde ik in de oefenduels als linkervleugelverdediger, dus op die positie ga ik me richten”, zegt hij. In Rotterdam-Zuid zullen ze de prestaties van Van Huijgevoort komend seizoen ongetwijfeld op de voet volgen.
De verdediger heeft bij Feyenoord nog een contract tot 2014. En daarna? “Het zou mooi zijn om daar ooit terug te keren, maar ik ben daar nu niet mee bezig. Ik wil dit seizoen zo hoog mogelijk eindigen met Willem II en dan zie ik wel verder. Ik zou het ook al mooi vinden om langer bij Willem II te blijven na dit seizoen.”
) 
Laden ...
